La princesse de Clèves, de Mme de la Fayette

L'action se déroule, en 1558, à la cour du roi Henri II.
Mademoiselle de Chartres, jeune orpheline de seize ans élevée par sa
mère selon de rigoureuses règles de morale, parait pour la première
fois au Louvre. Le prince de Clèves, ébloui par sa beauté, la demande
en mariage. Mademoiselle de Chartres accepte ce mariage de raison. Trop
tard, elle rencontre le duc de Nemours. Naît entre eux un amour immédiat et partagé, auquel sa mère, Madame de Chartres la conjure de renoncer : « ne
craignez point de prendre des partis trop rudes et trop difficiles,
quelque affreux qu'ils vous paraissent d'abord : ils seront plus doux
dans les suites que les malheurs d'une galanterie ».
Le roman décrit avec beaucoup de minutie les étapes du sentiment
amoureux chez les trois personnages, ses effets sur leur comportement
et la lutte de la princesse pour ne pas trahir les préceptes maternels.